¿Qué son los alimentos ecológicos?

Un alimento ecológico es aquel producto que se ha producido con arreglo a las normas de la producción orgánica. Los sistemas de producción orgánica o ecológica se basan en la reducción al mínimo del empleo de fertilizantes y abonos sintéticos, con el objetivo de lograr ecosistemas que sean sostenibles desde el punto de vista social, ecológico y económico [1].

En lo que se refiere a ganadería ecológica, según el Codex Alimentarius [1], la podemos definir como “[…] la combinación de medidas destinadas a proporcionar piensos de buena calidad producidos orgánicamente, mantener densidades de ganado apropiadas, aplicar sistemas ganaderos apropiados a las necesidades de comportamiento, y adoptar prácticas de manejo pecuario que minimicen el estrés y buscan favorecer la salud y el bienestar de los animales, prevenir las enfermedades, y evitar el uso de medicamentos veterinarios químicos alopáticos”.

No obstante, debido a la contaminación ambiental generalizada de los campos y cultivos, la agricultura orgánica no puede garantizar la ausencia total de residuos. Aun así, las prácticas de producción ecológica emplean métodos destinados a reducir al mínimo la contaminación del aire, el suelo y el agua [1].

¿Qué espacio se destina a la producción ecológica en España?

En España, ha habido una gran evolución del espacio destinado a la producción ecológica desde finales de 1990 hasta el 2021. Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación [2], en el año 1991 se destinaban 4.235 hectáreas para la producción de alimentos ecológicos. Este dato se ha incrementado a lo largo de los años hasta que, en 2021, el espacio destinado a la producción de alimentos ecológicos fue superior a las 2.500.000 hectáreas.

Del total de la superficie agraria útil en el país, se destina a la producción ecológica el 10,79%, lo que sitúa a España como uno de los principales productores ecológicos por superficie de la Unión Europea (UE) y del mundo [3].

Las principales actividades ecológicas desarrolladas en España, durante el año 2021, se separan en productos ecológicos de origen vegetal y de origen animal. Las principales actividades industriales de producción ecológica de alimentos de origen vegetal van destinadas a la manipulación y conservación de frutas y hortalizas (36,63%) y a la elaboración de otros productos alimenticios de origen vegetal (22,90%), como son condimentos, preparados alimenticios infantiles o fabricación de cacao y otros dulces. Con respecto a la producción ecológica de alimentos de origen animal, destacan la elaboración y conservación de carne y productos cárnicos (41,11%) y la elaboración de otros productos alimenticios de origen animal (37,13%), como son preparados alimenticios infantiles, productos dietéticos o elaboración de miel y huevos [2].

En lo que respecta a Canarias, destaca la producción ecológica de frutas y hortalizas, así como de carne y productos cárnicos, similar a lo que sucede en el territorio nacional [2].

¿En qué se diferencian los alimentos ecológicos de los alimentos convencionales?

En general, se asocia que los alimentos ecológicos son más saludables y naturales que los alimentos convencionales. De hecho, los métodos de producción empleados en la producción de alimentos orgánicos, y en la producción de alimentos convencional, influyen en la composición química y nutricional de los alimentos, generando ligeras diferencias a nivel de vitaminas, minerales y en la mayor o menor presencia de pesticidas y toxinas [4].

Ilustración 1. Diferencias en la composición química entre alimentos orgánicos y convencionales [4].

Asimismo, el incluir alimentos de producción ecológica en la alimentación habitual se asocia con una serie de beneficios para la salud, como son una menor presencia de alergias o una menor prevalencia de eczemas en la piel. No obstante, no existe una suficiente evidencia sobre si estos beneficios son el resultado de incluir alimentos orgánicos en la dieta o, por el contrario, por el aumento en el consumo de alimentos de origen vegetal, como son las frutas o las verduras [4].

Finalmente, y con relación a los alimentos orgánicos, les dejo mi breve intervención en el programa Nunca es Tarde (NET) de Televisión Canaria, en donde hablamos sobre algunas características de esta clase de alimentos en comparación con los alimentos convencionales. Pueden encontrar el programa completo en la página web de Radio Televisión Canaria, así como en su canal de YouTube.